SK하이닉스가 낮은 비용으로 지적재산권을 취득한 뒤 다른 기업을 상대로 특허침해 소송을 제기해 이익을 챙기는 이른바 특허괴물 램버스와의 특허 라이선스 계약을 위해 향후 10년간 4억4000만 달러를 지급하기로 했다.램버스는 2000년대 초부터 SK하이닉스, 삼성전자 등 메모리칩 업체들을 잇따라 특허소송으로 공격해 왔다.
SK하이닉스는 이번 협상 과정에서 특허 라이선스 비용을 줄이려는 노력에도 불구하고 결국 램버스의 요구를 수용했다.SK하이닉스는 램버스에 일정 금액을 선납한 뒤 분기별로 최소 1400억~1500억 원의 특허 사용료를 지급할 것으로 예상된다.
SK하이닉스는 특허 사용료 부담으로 올해 1분기(1~3월) 적자가 속출할 전망이다.SK하이닉스와 램버스는 향후 특허 사용 관련 계약 조건을 협상하고 추가 조정을 할 수 있다고 합의했지만 특허괴물과 라이선스 계약을 체결한 뒤 비용이 크게 줄어들지는 않을 것으로 보인다.
SK하이닉스와 램버스는 미국에서 2000년부터 특허소송을 벌여왔다.램버스는 SK하이닉스가 자사의 D램 기술 특허를 침해했다고 주장하며 손해배상을 요구해왔다.오랜 법정 다툼 끝에 캘리포니아 지방법원은 2009년 SK하이닉스에 4억 달러의 손해배상금과 로열티를 지급하라고 판결했다.2011년에 열린 재심에서는, 약 2억 5천만 달러로 감액되었다.
SK하이닉스는 소송에서 이길 가능성이 없다고 판단해 램버스와 포괄적 특허 라이선스 계약을 체결했다.SK하이닉스는 2013년 소송을 모두 해결하고 5년마다 분기당 일정 특허 사용료를 지급하기로 합의했다.
내부적으로 SK하이닉스는 램버스의 특허 의존도가 수년 동안 지속될 가능성이 높다는 반응을 보이고 있다.SK하이닉스 관계자는 램버스의 D램 핵심기술은 기존 D램의 작동 원리와 관련이 있어 이 기술 없이는 제조가 불가능하다며 SK하이닉스는 특허 사용허락계약에서 벗어날 길이 없다고 말했다.
SK하이닉스는 과도한 재고 문제와 어두운 연간 사업 전망으로 1분기 영업손실이 클 것으로 전망되는 가운데 예비비용으로 추가되는 특허사용료 부담이 커지고 있다.SK하이닉스는 지난해 4분기 1조8984억원의 영업적자를 기록하며 10년 만에 분기 적자를 기록했다.금융정보업체 에프엔가이드(FNGuide)에 따르면 SK하이닉스의 1분기 컨센서스(지난 3개월간 증권사 평균 전망치)는 매출 4조9118억원, 영업손실 3조5580억원으로 예상된다.
SK하이닉스는 실적 악화로 운영자금 확보가 어려워지자 최근 2조원 규모의 외환채권을 발행하기로 했다.교환사채(EB)는 일정 기간이 지나면 발행사가 보유한 주식이나 기타 증권과 교환할 수 있는 채권을 말한다.
"기업이 특허에 의한 피해를 줄이기 위해서는 다음과 같은 방법들을 고려할 수 있습니다.
- 기술적 대책: 기술적인 대책은 특허 침해를 방지하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 기술적 대책으로는 예를 들어, 특허권을 침해하는 제품 또는 기술을 개발하지 않도록 설계 변경이나 기술적인 보호장치(예: DRM) 도입 등이 있습니다.
- 법적 대응: 특허 침해가 발생하면 법적 대응을 통해 대응할 수 있습니다. 법적 대응 방법으로는 특허 침해를 주장하거나 특허권을 등록하는 등의 방법이 있습니다.
- 특허권 조사: 특허권을 조사하여 침해 가능성이 있는 기술이나 제품을 발견하고 조기에 대응할 수 있습니다. 이를 위해서는 특허 검색 전문가와 협력하여 검색을 수행하는 것이 좋습니다.
- 라이선싱 협상: 특허 소유자와 라이선싱 협상을 통해 특허 사용에 대한 허가를 받을 수 있습니다. 이를 통해 특허 침해를 방지할 수 있습니다.
- 특허 포트폴리오 구축: 기업은 자사의 특허 포트폴리오를 구축하여 특허 침해를 방지할 수 있습니다. 이를 위해서는 전문가들과 함께 특허 등록을 진행하고 자사의 기술 및 제품을 특허로 보호하는 것이 중요합니다."
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